有人認為社交能力是與生俱來的特質或屬性。譬如，一個社交能力高的人天生較外向、善于交際。所謂"江山易改，本性難移"，要改變社交能力實比移山更為艱難。多數(shù)的心理學家并不贊同這種看法。反之，他們認為只要能辨認出可以預測社交能力的因素，便可以設計一些課程來培訓這種能力。

　　要有效地提高社交能力、可循兩方面入手，一是對社會情境的辨析能力，一是提高對其他人心理狀態(tài)的洞察力。

　　對環(huán)境的辨析能力要有效地達到社交目標，便要因應情勢而作出相應的行為。社交環(huán)境瞬息萬變，交往的對象亦有不同的特質，要適應不同社交環(huán)境、人物，便非要有精銳的觀察和認知能力不可。

　　對環(huán)境的辨析能力是社交能力的一個重要部分。一個人如果能夠對情境間的細微不同之處加以區(qū)分，往往更能掌握社交環(huán)境的變化而做出合宜的行為，以適應不同性質、千變萬化的環(huán)境。

　　這種"因時制宜"的說法，并非只是近代西方心理學所提倡。其實在中國古代典籍中亦常被提到。例如《中庸》說："國有道，共言足以興國;國無道，其默足以容。"這便說明了進諫及保持緘默都是合宜的處事方法，但朝臣采取那種方法才可產生較理想的后果，卻取決于他們身處的國家是有道還是無道之國。又以本章開頭提及的楊修為例，他是個機智的才子，但他所服侍的主公曹操是個性格多疑的人。楊修自恃聰明而多次道破曹操的心意，故招來殺身之禍。若他的主公是個寬宏大量，知人善用的人，楊修不但不會被殺，反而會被委以重任。雖然有人會慨嘆楊修生不逢時，但若以"因時制宜"的說法，楊修似乎只顧一時言語之快，卻忽略對方(曹操)的思想性格，因而說出一些合乎事實但不合對方心意的話，白白地把性命斷送了。由此可見，要成功地達成社交目標，便要審裁客觀情勢的變化，因時變通，以適應各種各類的社交情境。

　　在一項研究中，采用了一些虛構的處境，然后問受測者在這些處境中會有什么反應。其中兩個處境是：